"Depois do meu país e da minha cidade terem me negado essa oportunidade de carregar a Tocha Olímpica, realizei meu sonho de participar de uma Olimpíada. Agradeço ao Kashima Antlers, à cidade de Kashima e ao Japão por terem me dado essa oportunidade", agradeceu Zico em suas redes sociais.
"Ao Japão, nossa eterna gratidão", agradeceu Júnior Coimbra, filho de Zico, que transmitiu on-line o percurso do pai com a tocha olímpica. A honraria do brasileiro foi compartilhada com outros quatro ex-atletas japoneses: Honda, Koji, Suzuki e Narahashi.
Zico foi um dos jogadores pioneiros do Brasil a se aventurar no futebol japonês. Ajudou no desenvolvimento da modalidade no país entre 1991 e 1994 como o astro do Kashima Antlers. Comandava um time de futebol envolvente e que marcava muitos gols e ergueu taças.
O sucesso é reconhecido até hoje, pois carrega a função de diretor técnico do Kashima, servindo de olheiro e indicando jovens brasileiros para o clube. Além do Kashima, o trabalho também se estendeu à seleção japonesa entre 2002 e 2006, na Copa do Mundo da Alemanha.
Conquistou a Copa da Ásia de 2004 e fez ótimo trabalho nas eliminatórias, garantindo a vaga para a competição alemã com o melhor desempenho. Na Copa, contudo, caiu na primeira fase.
"Fica aqui meu agradecimento a todos que me enviaram mensagens de carinho e ao povo japonês pelo respeito e gratidão a minha dedicação ao desenvolvimento do futebol japonês."
(Com Agência Estado)
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