Estima-se que 6 milhões de brasileiros sofram de enfisema, sendo mais prevalente em adultos acima de 40 anos e fumantes. O tabagismo é o principal fator de risco, responsável por cerca de 80% dos casos. Para os que nunca fumaram pode ser a deficiência de alfa1 antritripsina, mas para 86 % dos casos é o tabagismo. Os sintomas comuns do enfisema pulmonar está na sensação de não estar inalando ar suficiente. Além disso, o paciente pode apresentar, tosse esporádica, ruído ou chiado no peito, e perda de peso sem razão aparente.
O mais comum é que os sintomas do enfisema pulmonar, se manifestem de forma gradual, piorando conforme os alvéolos pulmonares são destruídos. Nas fases mais avançadas da doença, o paciente pode apresentar sintomas relacionados à baixa quantidade de oxigênio no corpo, tais como lábios ou unhas azuladas, confusão mental.
Explicando rapidamente, quando respiramos, o ar passa pela boca, desce pela traqueia e entra nos pulmões através de dos brônquios (um para cada pulmão). Dentro dos pulmões, os brônquios se dividem muitas vezes, da mesma forma como os galhos de uma árvore. Assim, o ar passa por tubos progressivamente menores, denominados de bronquíolos, até terminarem em aglomerados de minúsculos sacos de ar, que são os alvéolos. Estes alvéolos têm paredes muito finas, envoltas por minúsculos vasos sanguíneos, responsáveis pelas trocas gasosas.
Cada vez que respiramos, um ar rico em oxigênio é levado para os alvéolos, onde ocorre a troca do oxigênio (que entra na corrente sanguínea) pelo gás carbônico (que é liberado pelo sangue dentro dos alvéolos). Para que ocorre esta troca gasosa, os pulmões dependem da elasticidade natural dos brônquios e alvéolos para forçar o ar para fora do corpo. Assim, uma combinação de fatores contribui para a perda na capacidade de troca gasosa pelo paciente com Enfisema pulmonar. A perda da elasticidade dos alvéolos, fazendo com que parte do ar deixa de ser eliminado com a respiração. Consequentemente, a capacidade de renovação com ar oxigenado também fica comprometida.
As pessoas que têm enfisema também são mais propensas a desenvolver o pulmão colapsado (pneumotórax): um pulmão colapsado pode ser fatal em pessoas com enfisema grave, uma vez que a função de seus pulmões já está muito comprometida. E da mesma forma, problemas cardíacos: o enfisema pode aumentar a pressão nas artérias que conectam o coração e os pulmões, uma condição chamada cor pulmonale.
Uma radiografia de tórax pode ajudar a identificar um enfisema avançado e descartar outras causas de falta de ar. Entretanto, a radiografia normal não é suficiente para descartar o diagnóstico do enfisema. O principal exame de imagem para detectar as alterações estruturais do Enfisema Pulmonar é a Tomografia Computadorizada. A espirometria é interessante tanto para o diagnóstico como para a classificação da gravidade do Enfisema Pulmonar. O exame permite a diferenciar problemas de vias aéreas de características restritivas daqueles de origem obstrutiva. Restritivo significa que menos ar entrará nos pulmões, enquanto obstrutivo significa que menos ar sairá dos pulmões.
O Enfisema pulmonar tem poucos casos de êxito total, entretanto, o tratamento pode ajudar no alívio dos sintomas e a retardar a progressão da doença. Mas finalizo lembrando que o primeiro ponto, sem dúvidas, é abandonar o tabagismo.
(*) ROSILDO BARCELLOS é Articulista.
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