Águas do Pantanal
No Dia Nacional do Pantanal, mais uma notícia alarmante: a maior área alagada do planeta perdeu 1,8 milhão de hectares de vegetação nativa em quatro décadas. Os dados do MapBiomas, divulgados esta semana, por sí só, já representam uma lástima. Porém, um olhar mais profundo sobre o estudo revela um quadro ainda pior: a degradação foi ainda mais extensa ‘terras altas’ que alimentam seus rios. O planalto da Bacia do Alto Paraguai (BAP), perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa, entre 1987 e 2025.
O valor é alto. As perdas da vegetação nativa na chamada ‘caixa d’água’ do Pantanal representam 9,4 milhões de campos de futebol. Ou, uma vez e meia as dimensões do Estado do Rio de Janeiro. O estudo revela que a perda de vegetação alcançou extensas áreas do Cerrado e da Amazônia que integram a bacia, distribuída entre Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.
O levantamento revela que a cobertura natural da Bacia do Alto Paraguai, que representava 85% de seu território em 1985, diminuiu para 60% em 2025. No mesmo período, as pastagens avançaram 6,9 milhões de hectares, enquanto a agricultura ampliou sua ocupação em 1,49 milhão de hectares. Em 2025, um total de 84% de toda a área agropecuária existente na bacia estava concentrada no planalto.
São dados que ajudam a explicar a ocorrência registrada na série histórica do MapBiomas: o Pantanal, de fato, está secando, com mudanças substanciais no ciclo de cheias e secas.
A Bacia do Alto Paraguai abrange, total ou parcialmente, 94 municípios – 59 em Mato Grosso. Integram a região das cabeceiras dos rios Paraguai, Sepotuba, Jauru e Cabaçal os municípios de Alto Paraguai, Arenápolis, Araputanga, Barra do Bugres, Cáceres, Denise, Diamantino, Lambari d'Oeste, Mirassol d'Oeste, Nobres, Nortelândia, Nossa Senhora do Livramento, Nova Marilândia, Nova Olímpia, Porto Estrela, Reserva do Cabaçal, Rio Branco, Rosário Oeste, Salto do Céu, Santo Afonso, São José dos Quatro Marcos e Tangará da Serra. Na região do rio Cuiabá e afluentes estão: Acorizal, Barão de Melgaço, Campo Verde, Chapada dos Guimarães, Cuiabá, Jangada, Nova Brasilândia, Planalto da Serra, Santo Antônio de Leverger e Várzea Grande.
Segundo Mariana Dias, pesquisadora do MapBiomas, a conservação das cabeceiras influencia diretamente a quantidade, a velocidade e as características da água que chega à planície. A retirada da vegetação natural pode modificar o escoamento e o transporte de sedimentos, interferindo na dinâmica das inundações. E é o que está acontecendo, na parte das cabeceiras dos rios que alimentam o Pantanal.
Na sub-bacia do Alto Paraguai, o MapBiomas identificou a perda de aproximadamente 1,5 milhão de hectares de formações florestais ao longo da série histórica. No planalto mato-grossense, a agricultura passou de aproximadamente 390 mil hectares, em 1985, para 1,2 milhão de hectares, em 2025.
Mas, não precisa sair demonizando o agro – como aos costumes. A expansão das atividades econômicas não significa, isoladamente, que a redução das inundações tenha sido provocada pelo mal uso e ocupação do solo. O próprio levantamento identifica outros fatores relevantes, especialmente as alterações no regime de chuvas. Exemplo: entre 2019 e 2025, a BAP enfrentou sete anos consecutivos de precipitações abaixo da média histórica. Em 2024, o volume anual ficou em 1.050 milímetros, diante de uma média de 1.469 milímetros.
O resultado aparece nas águas. A superfície hídrica da bacia diminuiu 2,89 milhões de hectares entre 1985 e 2025. Na planície pantaneira, a área alagada média caiu 53% quando comparados os períodos de 1985 a 1994 e de 2015 a 2025, passando de 5,99 milhões para 2,79 milhões de hectares.
A duração das inundações também foi alterada. Em 1988, aproximadamente 3,8 milhões de hectares permaneceram inundados durante seis a 12 meses. Em 2025, apenas 820 mil hectares ficaram alagados por seis meses ou mais.
PROTEÇÃO DAS CABECEIRAS
O estudo mostra ainda que as dez sub-bacias da BAP perderam formações florestais e savânicas enquanto a agropecuária ampliou sua presença. Nas áreas de preservação permanente do planalto, a supressão de vegetação nativa acumulou 209 mil hectares entre 1987 e 2025. Desse total, 89% ocorreram até 2008, indicando que a maior parcela da perda é anterior aos anos mais recentes.
Apesar da redução do ritmo de supressão nessas áreas, há uma boa notícia: a supressão de vegetação nativa nas áreas de preservação permanente do planalto perdeu intensidade nas últimas décadas. O ritmo de desmatamento nessas áreas caiu expressivamente, embora o passivo ambiental acumulado continue representando um desafio à conservação dos recursos hídricos que sustentam o Pantanal.
Em resumo, se, de fato, a data dedicada ao Pantanal visa conscientizar a sociedade sobre a conservação da biodiversidade pantaneira, que fique claro que a conservação do bioma não depende apenas das medidas adotadas dentro de sua planície, mas também da recuperação de áreas degradadas, da proteção das nascentes e da manutenção da vegetação nos territórios que alimentam seus rios.
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