| Arquivo Nasa |
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| Imagem de arquivo mostra a nave Atlantis ancorada à estação espacial russa Mir, em 4 de julho de 1995 |
A viagem é especialmente significativa porque será a última da era dos ônibus espaciais. A Endeavour se aposentou em junho deste ano, enquanto a Discovery se retirou em março.
O lançamento do Atlantis será no Cabo Canaveral, na Flórida, e está previsto para às 11h26 (no horário local, 12h26 pelo horário de Brasília). A missão do ônibus espacial será levar o módulo de logística Raffaello para reposição de peças na Estação Espacial Internacional.
Mas as condições climáticas ainda podem adiar o lançamento da nave. Segundo o diretor de testes da Nasa, Jeremy Graeber, a Atlantis está pronta para a missão, mas a preocupação da equipe é com as chances de tempestades e trovoadas que podem ocorrer no momento da decolagem.
30 ANOS DE HISTÓRIA
O lançamento da espaçonave Atlantis vai marcar o fim de um programa de 30 anos de ônibus espaciais da Nasa. Isso vai ocorrer porque o presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, afirmou que é hora de a agência espacial olhar para a frente e se concentrar em uma possível exploração em Marte.
O programa espacial passou a ser considerado custoso e pouco prático pelas autoridades americanas. Ao longo de três décadas, ele gerou um gasto total de R$ 305 bilhões (US$ 196 bilhões), isso sem contar os dois acidentes que deixaram um total de 14 mortos.
Com o término dessa missão, os astronautas americanos vão depender das naves russas Soyuz para chegarem à Estação Espacial Internacional.
Quando o Atlantis retornar de sua jornada de 12 dias, o ônibus espacial vai virar uma peça de museu no Centro Espacial Kennedy. Já os outros ônibus espaciais, Enterprise (um protótipo que nunca foi ao espaço), Discovery e Endeavour, serão enviados para outros museus nos Estados Unidos.
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