Barra do Garças, no Vale do Araguaia, já ocupou um lugar único nos registros históricos: foi considerado, nos anos 1950, o maior município do mundo em extensão territorial. A informação, confirmada por historiadores e por dados oficiais, explica um passado em que a cidade administrava uma área gigantesca, bem diferente do território atual.
A historiadora Simoni Cristina explica que, naquela época, o município reunia diversos distritos que mais tarde seriam emancipados e transformados em cidades. Entre eles estavam Cocalinho, São Félix, Luciara, Canarana, Novo São Joaquim e Araguaiana, áreas que, juntas, formavam um vasto quadrante territorial entre o Araguaia e a região Araguaia-Xingu.
O cenário começou a mudar a partir da década de 1980, quando esses territórios passaram a ganhar autonomia. Cada desmembramento reduziu gradualmente o tamanho de Barra do Garças no mapa de Mato Grosso.
Fundada em 13 de junho de 1924 e emancipada em 15 de setembro de 1948, a então Barra Cuiabana cresceu impulsionada por frentes de garimpo, navegação no Rio Araguaia e iniciativas de integração do interior do país. A localização estratégica atraiu migrantes de várias regiões, comerciantes e trabalhadores que ajudaram a consolidar o povoado como centro regional.
Atualmente, Barra do Garças é o 10º município mais populoso de Mato Grosso, com 72.694 habitantes, e se destaca pela economia baseada na agropecuária, agricultura e turismo. Mesmo com novas configurações administrativas, o município preserva a memória de um passado marcado por reorganizações territoriais, e por um título singular que integra sua história: o de já ter sido o maior município do mundo em extensão.
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